La gastronomie vietnamienne repose sur un équilibre entre les saveurs salées, sucrées, acides et épicées. Elle est tellement célèbre que le terme « banh mi » a été intégré à l’Oxford English Dictionary en 2011. Le résultat : une cuisine de rue fraîche, savoureuse et souvent économique. Voici les plats que je recommande de goûter en priorité et comment les commander sans se tromper.
Pourquoi la cuisine vietnamienne est-elle si attrayante ?
Le Vietnam s’étend sur plus de 1 600 kilomètres du nord au sud. Cette géographie donne naissance à trois cuisines distinctes. Dans le nord, les bouillons et les plats salés prédominent, dans la région centrale, les saveurs épicées sont privilégiées, tandis que dans le sud, on retrouve davantage de plats sucrés et de lait de coco.
Le principe reste toutefois le même partout : des herbes fraîches, du nuoc mam (sauce de poisson fermentée) et peu de matières grasses. Les Vietnamiens mangent léger, souvent à n’importe quelle heure de la journée et presque toujours en plein air.
Que manger au Vietnam : les plats à ne pas manquer
Voici ma sélection de spécialités incontournables. Vous les trouverez facilement aussi bien dans la rue que dans les restaurants.
1. Pho, la soupe emblématique du pays
Le pho est une soupe de nouilles de riz servie avec du bœuf (pho bo) ou du poulet (pho ga). Le bouillon mijote pendant des heures avec de la cannelle, de l’anis étoilé et du gingembre. Il est ensuite agrémenté de citron vert, de pousses de soja et d’herbes fraîches. C’est l’un des petits-déjeuners vietnamiens préférés.
2. Banh mi, le sandwich franco-vietnamien
Héritier de la baguette coloniale, le banh mi combine un pain croustillant, du pâté, de la viande grillée, de la coriandre, du concombre et des légumes marinés. C’est l’en-cas parfait pour manger rapidement. On peut souvent en trouver pour moins d’un euro dans la rue.
3. Rouleaux de printemps et nems
Attention à ne pas les confondre. Les nems (nem ran) sont frits et croustillants. Les rouleaux de printemps (goi cuon) sont frais, enveloppés dans une feuille de riz translucide, avec des crevettes, des vermicelles et des herbes. Ils sont trempés dans une sauce aux cacahuètes ou du nuoc mam.
4. Bun cha, une spécialité de Hanoi
Le bun cha associe des boulettes de porc grillées, des vermicelles de riz et un bouillon aigre-doux. C’est un plat typique de la capitale. Un déjeuner complet et savoureux que vous pouvez composer dans votre bol selon vos goûts.
5. Banh xeo, la crêpe croustillante
Le banh xeo est une grande crêpe jaune parfumée au curcuma, garnie de crevettes, de porc et de pousses de soja. Elle est découpée en morceaux, enveloppée dans une feuille de laitue avec des herbes, puis trempée dans une sauce. Croustillant garanti.
6. Com tam, le riz brisé du Sud
À Hô Chi Minh-Ville, le com tam est servi avec une côtelette de porc grillée, un œuf au plat et des légumes marinés. C’est un plat simple, consistant et très populaire au déjeuner. Le riz brisé lui donne une texture unique que l’on ne retrouve nulle part ailleurs.
7. Cao lau, la fierté de Hoi An
Ce plat de nouilles épaisses est exclusif à Hoi An. Il associe du porc, des herbes fraîches et des morceaux de pâte de riz croustillants. Selon la légende locale, l’eau d’un ancien puits lui donnerait sa texture unique. À ne surtout pas manquer dans la vieille ville !
8. Ca kho to, le poisson caramélisé
Le ca kho to est un poisson mijoté dans une sauce à base de sucre de coco et de nuoc mam caramélisé, généralement servi dans un plat en terre cuite. Le résultat est tendre, sucré et salé, avec une saveur intense. C’est un plat idéal à partager en famille, accompagné d’un bol de riz blanc.
9. Banh cuon, les rouleaux de riz à la vapeur
De fines feuilles de riz cuites à la vapeur sont enroulées autour de porc haché et de champignons noirs. Elles sont saupoudrées d’oignons frits et trempées dans une sauce nuoc mam. Un petit-déjeuner léger typique du nord.
10. Goi, la salade vietnamienne
Les salades vietnamiennes comme le goi du du, à base de papaye verte, offrent fraîcheur et croquant. Elles combinent des légumes râpés, des herbes, des cacahuètes et une sauce au citron vert et au piment. Elles sont idéales par temps chaud.
11. Cuisine à base de riz et de nuoc mam
Le riz reste la base de presque tous les repas. Un simple bol de riz accompagné de sauce de poisson accompagne la plupart des plats. Vous pouvez même recréer ce plat de base chez vous avec cette recette de riz à la sauce de poisson, qui se rapproche du style vietnamien.
12. Ca phe sua da et che pour terminer
Le ca phe sua da est un café glacé fort et sucré préparé avec du lait concentré. Le che désigne des desserts sucrés à base de haricots, de gelée et de lait de coco. Deux façons parfaites de terminer un repas.
Où et comment bien manger au Vietnam
La meilleure cuisine se trouve souvent dans la rue, servie sur de petits tabourets en plastique. Cherchez les stands fréquentés par les habitants : c’est généralement un signe que les aliments sont frais et préparés rapidement. Les marchés couverts sont également d’excellents endroits pour découvrir de nouvelles spécialités culinaires.
Pour trouver les meilleures adresses, il faut souvent utiliser des cartes et consulter des avis en ligne, ce qui nécessite une bonne connexion mobile. Pour cela, vous pouvez installer une eSIM vietnamienne comme celle de Holafly avant votre départ et rester connecté dès votre arrivée. Vous aurez ainsi à portée de main les coordonnées des restaurants et les outils de traduction.
Conseils pratiques pour tout goûter
- Prenez votre petit-déjeuner tôt. Le pho est un plat matinal souvent servi dès l’aube.
- N’ayez pas peur d’utiliser les herbes. Elles ne sont pas simplement décoratives : elles font partie intégrante du plat.
- Dosez le piment. Ajoutez-le progressivement selon votre goût.
- Si vous n’aimez pas la coriandre, précisez-le avec la phrase « khong rau mui ».
- Choisissez des stands fréquentés afin de favoriser la fraîcheur et l’hygiène.
Questions fréquentes : que manger au Vietnam ?
Quel est le plat national du Vietnam ?
Le pho est considéré comme le plat national. Ce bouillon de nouilles accompagné de bœuf ou de poulet peut être dégusté partout, du petit-déjeuner au soir et à tout moment de la journée.
La cuisine vietnamienne est-elle très épicée ?
Non, pas par défaut. Les piments sont presque toujours servis à part. Vous pouvez donc ajuster vous-même le niveau de piquant selon vos goûts, contrairement à certaines autres cuisines asiatiques.
Que manger au Vietnam si l’on est végétarien ?
Le pays possède une tradition culinaire végétarienne bouddhiste bien établie appelée com chay. Cherchez le mot « chay » sur les panneaux. Les rouleaux de printemps aux légumes et les salades sont également de bonnes options.
Combien coûte un repas de rue au Vietnam ?
Un plat de street food coûte généralement entre 1 et 3 euros. C’est l’une des cuisines les plus abordables d’Asie du Sud-Est, tout en restant très savoureuse.
Peut-on boire l’eau du robinet ?
Non, il est préférable de l’éviter. Optez pour de l’eau en bouteille, y compris pour les glaçons dans les petits stands. Les établissements plus importants utilisent généralement de la glace plus sûre, produite industriellement.
Le Vietnam se découvre mieux dans la rue, un plat à la main. Laissez-vous guider par les odeurs et les files d’attente. C’est souvent là que naissent les meilleurs souvenirs de voyage.
