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Points clés à retenir
- Seul Tabernas est un vrai désert chaud, les Bardenas sont un paysage d’érosion.
- Les Bardenas sont gratuites, ouvertes dès 8 h, avec 40 km/h maximum sur les pistes.
- Les parcs western de Tabernas coûtent entre 16 et 26 € l’entrée.
- Visitez au printemps ou à l’automne, entre 15 et 25 °C, et évitez juillet-août.
- Prévoyez le plein et de l’eau : pas de station-service dans les Bardenas.
Quels sont les déserts d’Espagne et où les trouver ?
L’Espagne compte cinq grands déserts à visiter : les Bardenas Reales en Navarre, Los Monegros en Aragon, Tabernas et Gorafe en Andalousie, et Mahoya en Murcie, auxquels s’ajoutent les dunes de Fuerteventura aux Canaries. Un seul est un vrai désert chaud au sens climatique : Tabernas.
Les autres sont des paysages d’érosion ou des steppes semi-arides. Cela ne les rend pas moins spectaculaires, mais cela change ce que vous y trouverez : des falaises d’argile et des plateaux dans le nord, du sable et de la chaleur sèche dans le sud-est.
Désert climatique ou paysage d’érosion
Un désert climatique se définit par le manque de pluie. Tabernas, dans la province d’Almería, entre dans cette catégorie : c’est un désert chaud classé semi-aride.
Les Bardenas Reales, elles, doivent leur aspect à l’érosion de l’argile, du grès et du gypse. On les appelle « le désert » par habitude, mais ce sont des badlands, ce qui n’enlève rien à leur beauté.
Carte des déserts
Pour vous repérer, voici comment je range ces déserts, par zone et par ville d’appui.
| Désert | Région | Type | Ville d’appui | Entrée |
|---|---|---|---|---|
| Bardenas Reales | Navarre | Paysage d’érosion | Pampelune ou Tudela | Gratuite |
| Los Monegros | Aragon | Steppe semi-aride | Saragosse | Libre |
| Tabernas | Andalousie | Désert chaud semi-aride | Almería | 16 à 26 € pour les parcs western |
| Gorafe | Andalousie | Badlands | Grenade | Libre |
| Mahoya et Abanilla | Murcie | Terrains arides | Murcie | Libre |
| Fuerteventura | Canaries | Dunes et steppe volcanique | Corralejo | Libre |
Quel est le plus grand désert d’Espagne ?
Tout dépend du critère. Par la superficie du parc classé, les Bardenas Reales s’étendent sur 42 500 hectares d’après Visit Navarra. Par l’aridité, c’est Tabernas qui l’emporte.
La région des Monegros est annoncée à 2 700 km², mais c’est une région agricole et steppique, pas un parc unique. Mon conseil : choisissez selon ce que vous voulez voir, plutôt que selon un record.
Les Bardenas Reales (Navarre) : le désert du nord de l’Espagne
Les Bardenas Reales sont le désert le plus facile à organiser : l’accès est gratuit, le centre d’information se trouve à 7 km d’Arguedas et un circuit en voiture suffit pour voir l’essentiel.
Pour mieux visualiser les falaises d’argile, le Castildetierra et les pistes du parc, voici un reportage de la chaîne One Day Originals Français consacré aux Bardenas Reales.
Les trois zones
- La Bardena Blanca, la plus visitée, avec ses reliefs clairs de gypse et d’argile.
- La Bardena Negra, plus sombre, couverte de pins et de végétation.
- El Plano, une zone plate, essentiellement agricole.
Les formations à voir
Le Castildetierra, une tour d’argile isolée, est l’image emblématique du parc. Autour, vous croiserez des cabezos, ces buttes aux flancs ravinés, et des cheminées de fées sculptées par la pluie et le vent.
Circuits en voiture, à pied et en vélo
Le parc ouvre à 8 h et ferme une heure avant le coucher du soleil, d’après la Comunidad de Bardenas Reales de Navarra (Boletín Oficial de Navarra nº 148, 2021). La vitesse y est limitée à 40 km/h, uniquement sur les pistes signalisées, et la circulation en groupes de cinq véhicules ou plus est interdite.
Prévoyez le plein avant d’arriver : il n’y a pas de station-service sur place. Le parc comprend aussi un polygone de tir militaire et des zones interdites, donc restez sur les pistes balisées.
Randonnées faciles
Le Cabezo del Fraile et le Barranco de las Cortinas sont deux belles sorties accessibles sans équipement technique. Emportez beaucoup d’eau, car l’ombre est rare.
Western et tournages
Ces paysages ont servi de décor à des westerns et à des productions de cinéma et de télévision. Si vous aimez l’image, la lumière de fin d’après-midi y est superbe.
Le désert de Tabernas (Andalousie) : le Far West espagnol
Tabernas est le seul désert espagnol qui mérite le qualificatif de climatique. Le sol est sec, la chaleur forte et la végétation clairsemée.
Les villages-décors de western
Fort Bravo et Mini Hollywood sont d’anciens décors de tournage devenus parcs à thème. Comptez entre 16 et 26 € l’entrée selon le parc, alors que les Bardenas sont gratuites.
Randonner ou rouler en 4×4
Si les parcs à thème ne vous attirent pas, le désert lui-même se parcourt à pied ou en 4×4 sur les pistes. Le paysage y est plus brut, sans mise en scène.
Faire la base à Almería
Almería offre l’hébergement, les restaurants et les loueurs de voiture. C’est le point de départ le plus pratique pour rayonner dans le désert.
Los Monegros (Aragon) : la steppe entre Huesca et Saragosse
Los Monegros est une steppe plus qu’un désert, avec ses reliefs tabulaires, les tozales, et ses étendues sèches. La région est annoncée à environ 2 700 km².
Le lac de Sariñena attire les oiseaux, ce qui plaît aux observateurs. Le Monegros Desert Festival, lui, a marqué la région dans l’univers de la musique électronique, mais je vous conseille de vérifier ce qu’il en reste avant de planifier un séjour autour de lui.
Visitez en voiture ou à vélo, avec eau et essence en réserve : les villages sont espacés et les services rares.
Le désert de Gorafe (Grenade) : dolmens et ciel étoilé
Gorafe, au nord-est de Grenade, déroule des badlands rouges et ocre qu’on surnomme parfois le « Grand Canyon espagnol ». Le trajet depuis Grenade par la A-92N dure environ 1 h 15 en voiture.
Le parc mégalithique rassemble une grande partie des 240 dolmens du désert, d’après Pachamama Voyages. On peut y dormir sur place, notamment à la Casa del Desierto, et profiter du ciel étoilé grâce au label Starlight.
Mahoya, Abanilla et Fuerteventura : les déserts plus discrets
Mahoya, en Murcie, est un paysage aride sans aménagement touristique. Abanilla est souvent mêlé à Mahoya dans les récits de voyage, alors que ce sont deux zones distinctes : localisez bien votre point d’arrivée avant de partir.
À Fuerteventura, les dunes de Corralejo côtoient une steppe volcanique. C’est le désert le plus facile à combiner avec la plage.
Quand partir voir un désert en Espagne ?
Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons. Dans les Bardenas, les températures se situent entre 15 et 25 °C et il y a moins de monde.
En été, le thermomètre peut atteindre 35 °C à l’ombre, et il n’y a presque pas d’ombre. Évitez donc juillet et août dans les déserts continentaux.
Le cierzo, le vent du nord qui balaie la vallée de l’Èbre, peut aussi rendre la marche pénible aux Bardenas. Regardez la météo la veille.
Organiser un itinéraire : accès, durées et budget
Accès aux Bardenas
Depuis Pampelune, comptez environ 1 h de route. Depuis Bilbao ou Tudela, la voiture reste le moyen le plus simple, car les transports publics desservent mal le parc.
Deux itinéraires de trois jours
- Nord : Bardenas Reales, Monegros et Saragosse, avec Saragosse comme ville de repos et de ravitaillement.
- Sud : Tabernas et Almería, puis Gorafe et Grenade, avec 1 h 15 de route entre Grenade et Gorafe.
Budget
Le poste le plus léger est l’entrée : gratuite aux Bardenas, entre 16 et 26 € pour les parcs western de Tabernas. Le vrai budget tient à la voiture de location, à l’essence et à l’hébergement dans les villes d’appui. Pour ma part, je réserve l’hébergement en ville et je fais les déserts à la journée, le temps de rentrer avant la nuit.
Si vous ne deviez en choisir qu’un, ce serait les Bardenas pour la facilité, Tabernas pour le vrai désert : le désert Espagne qui vous convient dépend de cet arbitrage.
